Voilà un autre film culte américain que je désirais voir depuis longtemps : le premier "gros" long-métrage de William Friedkin sur la French Connection. Là encore, moins emballé que je ne le pensais.
L'histoire se base donc sur des faits et personnages réels. Au début des années 1970, Marseille est une plaque tournante du trafic d'héroïne vers les Etats-Unis. Le "parrain" Alain Charnier (Fernando Rey, bof) accompagne jusqu'à New York une importante livraison cachée dans une voiture. Il va être surveillé de près par un duo de policiers new-yorkais, Jimmy "Popeye" Doyle (Gene Hackman, excellent) et Buddy "Cloudy" Russo (Roy Scheider, bien), qui est remonté jusqu'à lui via une piste locale, les trafiquants à qui doit être livrée la marchandise...
J'aime :
* L'atmosphère. Caméra à l'épaule, William Friedkin tourne dans un New York sale et froid, bien loin des cartes postales, donnant un aspect (voulu) presque documentaire. Sympa aussi de voir un peu le Marseille de cette époque.
* Le casting. Si je n'ai pas été très convaincu par Fernando Rey (en plus doublé car parlant trop mal français), Gene Hackman évidemment détonne (dans la peau d'un personnage qu'il n'aimait pas vraiment), très bien secondé par Roy Scheider. Le reste du casting, notamment les Français, assure bien.
* Le scénario. Reprenant une folle histoire qui s'était passée dix ans plus tôt, il n'est pas aussi soutenu que je ne le pensais et manque de complexité. Néanmoins, on suit avec intérêt l'acharnement de Popeye dans son enquête et son jeu du chat et de la souris avec Alain Charnier (plusieurs scènes de poursuite dans le métro mémorables).
J'aime pas :
* Pas de gros défauts en particulier, mais un fil rouge donc assez pauvre qui fait qu'on reste au final sur notre faim.
J'attendais beaucoup de "The French Connection", qui a été bien récompensé à l'époque. Il y a en effet un côté novateur, un vrai style et un casting solide, mais peut-être que mes yeux d'aujourd'hui font que le scénario ne me paraît pas assez profond.
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