Nevada Smith (1966)

J'aime les westerns, j'aime Steve McQueen. J'étais donc comblé de pouvoir regarder cette oeuvre de l'expert Henry Hathaway que je n'avais jamais vue. Plutôt bon !

Tirée d'un roman, l'histoire raconte la quête de vengeance de Max Sand (Steve McQueen, pas mal), un jeune métis blanc et autochtone, dont les parents sont sauvagement assassinés par un trio de malfrats. Après un apprentissage du maniement des armes par le marchand ambulant Jonas Cord (Brian Keith, très bien), le cow-boy va alors entreprendre de retrouver et tuer un à un les assassins de ses parents...

J'aime : 

 * Le scénario. Evidemment, le fil rouge - la vengeance - est des plus convenus, mais rappelons qu'il s'agit d'un western et que c'est un ressort souvent utilisé dans cet univers sans foi ni loi. D'ailleurs, Max Sand aura l'occasion plusieurs fois de voir cette quête remise en question. Mais surtout, pour en arriver là, le cheminement sera long car les trois cibles du jeune homme se sont séparées depuis leur crime, donnant alors lieu à trois aventures différentes. La séquence de l'apprentissage auprès de Jonas Cord est des plus sympathiques, celle dans le camp de travail des bayous sans doute un peu trop longue (un film en lui-même !).

* Les décors. De véritables paysages américains pour ce western non-spaghetti, à la fois variés (désert, bayou, etc.) et magnifiques, offrant un voyage dans le sud des Etats-Unis. 

* Le casting. Tout en adorant Steve McQueen, qui offre ici une jolie évolution, de jeune naïf à vengeur rusé, il est clairement trop vieux pour le rôle (vingt ans de plus que le personnage du roman !), ce qui fait qu'on reste un peu dubitatif au début, puis n'a rien de métis. Au-delà de cela, le reste des personnages est charismatique à souhait avec de vraies trognes de western. Peu de femmes - et ce sont des faire-valoir,  mais un rôle un peu plus intéressant pour Pilar (Suzanne Pleshette). 

* L'action. Les aventures étant variées, les morceaux de bravoure de Max Sand sont légion, avec de nombreuses occasions pour lui de se mettre en valeur, pour le pire comme pour le meilleur.

 J'aime pas : 

* En dehors de quelques longueurs et donc d'une adaptation qu'il aurait fallu un poil moins fidèle sur l'âge et les origines de Max Sand, peu de reproches à apporter. 

Avec "Nevada Smith" (drôle de nom qui n'arrive qu'à la fin), Henry Hathaway signe un western divertissant, dans lequel Steve McQueen brille une fois de plus.